Das ist der erste Schweizer Gegner in der Nations League

Noch immer existieren zahlreiche Videos von der "unvergesslichen Nacht in Duisburg". Ende März 2021 setzte sich Nordmazedonien dort mit 2:1 gegen Deutschland durch und fügte den Deutschen die erste Niederlage in der WM-Qualifikation seit fast 20 Jahren zu. Ein Jahr später überraschten die "Crevni Risovi", wie das Team angelehnt an das Nationaltier, den Balkanluchs, auch genannt wird, den nächsten Grossen: Durch das 0:1 in Palermo musste Italien seine WM-Hoffnungen begraben.

Seinen Ruf als Favoritenschreck stellte Nordmazedonien auch in den folgenden Qualifikationen unter Beweis, indem die Mannschaft erneut Italien, aber auch England und Belgien ein Unentschieden abrang. Spieler wie Harry Kane, Kevin De Bruyne oder Ilkay Gündogan hoben hervor, wie schwierig es sei, gegen die solidarisch kämpfenden Nordmazedonier zu spielen. Trotzdem kam es nach der EM 2021 zu keiner zweiten Teilnahme an einem Grossturnier.

Unter neuem Trainer noch torlos

Allgemein durchlaufen die Nordmazedonier derzeit eine schwächere Phase. Seit ihrem 5:0-Sieg gegen Liechtenstein haben sie acht Spiele in Folge nicht mehr gewonnen und dabei nur zwei Tore geschossen. Dass sie trotz der mageren Offensivausbeute in fünf der acht Partien unentschieden spielten, weist auf ihre starke Defensive hin: Gleich viermal lautete das Resultat 0:0.

Unter Goce Sedloski, der vor dem missglückten WM-Playoff gegen Dänemark (0:4) zum Nationaltrainer ernannt wurde, ist Nordmazedonien sogar noch ohne Treffer. Das nehme er auf sich, sagte der 52-Jährige nach dem letzten Testspiel gegen die Türkei (0:4). "Wir stellen ein neues Team zusammen, und für einige Fussballer ist das eine neue Erfahrung." Gleichzeitig mahnte er: "Ich erwarte von jedem Nationalspieler, dass er alles gibt und das in ihn gesetzte Vertrauen rechtfertigt."

Zwei Spieler mit Schweizer Pass

Zum aktuellen Kader gehören mit Ezgjan Alioski und Elmin Rastoder zwei Spieler, die auch den Schweizer Pass besitzen. Der 34-jährige Alioski, der beim FC Lugano spielt, gehört zu den erfahrensten Spielern und könnte gegen die Schweiz sein 92. Länderspiel bestreiten. Der zehn Jahre jüngere Rastoder, der in diesem Sommer vom Schweizer Meister Thun zu Panathinaikos Athen gewechselt ist, kommt auf neun Einsätze und wartet als Stürmer noch immer auf seinen ersten Treffer.

Der Spieler mit dem deutlich höchsten Marktwert ist Eljif Elmas. Der 27-Jährige gehörte zum Meisterteam von Napoli in der Saison 2022/23 und spielt aktuell leihweise für Atalanta Bergamo.

Für Nationaltrainer Sedloski steht fest, dass sein Team das Potenzial besitzt, nach dem Aufstieg auch in der Liga B der Nations League mithalten zu können. Gleichzeitig hält er fest: "Ich habe die WM-Spiele der Schweizer gesehen, und ich denke, sie sind der Gruppenfavorit." Doch vermeintliche Favoriten sind gegen Nordmazedonien eben schon oft gestolpert.