Mercedes' Teenager unterbietet Vettels Rekord

Antonelli war auf seiner besten Runde in der entscheidenden Phase des Qualifyings für den Grand Prix von China etwas mehr als zwei Zehntel schneller als Teamkollege und WM-Leader George Russell. Dieser bekundete gut vier Stunden nach seinem Sieg im Sprint bei der Zeitenjagd technische Probleme an seinem Mercedes und musste am Ende froh sein, überhaupt noch einmal eine schnelle Runde fahren zu können.

Damit stehen die Fahrer von Mercedes wie beim Doppelerfolg zum Saisonauftakt vor Wochenfrist in Australien mit beiden Autos in der Frontreihe - allerdings in umgekehrter Reihenfolge. In der zweiten Startreihe werden die beiden Ferrari von Lewis Hamilton und Charles Leclerc Aufstellung nehmen, die dritte Reihe bilden Weltmeister Lando Norris und Oscar Piastri in den McLaren.

Max Verstappen im Red Bull hielt zwar seinen Teamkollegen Isack Hadjar (9.) in Schach, der vierfache Champion musste sich allerdings noch hinter Pierre Gasly (Alpine) mit Startplatz 8 begnügen.

Eine Runde für die Geschichtsbücher

Kimi Antonelli schaffte mit seiner Fahrt auf die Pole-Position auf dem Shanghai International Circuit derweil Historisches. Der im vergangenen August 19 Jahre alt gewordene Italiener ist neu der jüngste Pole-Setter der 76-jährigen Geschichte der Formel-1-WM. Er löste Sebastian Vettel ab, der 2008 in Monza im Alter von 21 Jahren und 73 Tagen am Start ganz vorne gestanden hatte.

Vettel kürte sich damals auch zum jüngsten GP-Sieger, ehe er 2016 von Verstappen abgelöst wurde. Der Niederländer triumphierte bei seinem Debüt für Red Bull in Montmeló mit 18 Jahren und 228 Tagen. Diesen Rekord kann Antonelli also nicht mehr brechen.

Startschwäche ausmerzen

Dennoch steht der Youngster am Sonntag (Start 8.00 Uhr Schweizer Zeit) vor einer grossen Bewährungsprobe. Mitentscheidend wird sein, ob er seine Start-Performance markant verbessern kann. Zweimal startete er in dieser Saison bereits von Platz 2, büsste aber beide Male auf den ersten Metern mehrere Positionen ein. In Melbourne fiel er in den 7. Rang zurück, im Sprint von Schanghai auf Platz 8. Gleichwohl arbeitete er sich danach im schnellen Mercedes wieder nach vorne.

In seinen bisherigen 25 Grands Prix fuhr Antonelli je zweimal auf die Plätze 2 und 3, auf seinen ersten Sieg in der Königsklasse wartet er jedoch noch. Vor knapp einem Jahr war der Italiener schon einmal von Startplatz 1 losgefahren, allerdings "nur" im Sprintrennen in Miami.

Was ihm gefallen dürfte: Der Pole-Position in Schanghai kam in jüngster Vergangenheit eine grosse Bedeutung zu. Sechs der letzten acht Sieger nahmen den Grand Prix von China von ganz zuvorderst in Angriff.