Panthers ohne Schmid bezwingen Stanley-Cup-Sieger

Es war ein erstes Prestige-Duell beim Start in die neue Meisterschaft, in der in der Regular Season erstmals seit 33 Jahren jedes Team wieder 84 statt 82 Spiele austrägt. Mit den Panthers empfingen die Hurricanes in Raleigh, North Carolina, ihren Vorgänger als Stanley-Cup-Sieger. Die Mannschaft aus dem Süden Floridas hatte die Trophäe in den zwei Saisons zuvor gewonnen.

Die Entscheidung in diesem ersten zähen Ringen fiel 4,3 Sekunden vor dem Ende der Verlängerung. Den Treffer erzielte einer, der sich im Normalfall nicht als Torschütze hervortut, Verteidiger Gustav Forsling. Der Schwede hat in seiner Bilanz nach bisher 558 Spielen in der Qualifikation erst 60 Tore stehen; in den letzten 36 Partien der vergangenen Meisterschaft hatte er nicht mehr getroffen.

Zweiter Matchwinner für die Panthers war ein Landsmann Forslings. Jacob Markström, der den Vorzug gegenüber dem von den Vegas Golden Knights in den Sunshine State gewechselten Schmid erhielt, wehrte alle 15 Abschlussversuche der Hurricanes ab. Der 36-jährige Nordländer kehrte auf diese Saison zu den Panthers zurück, die ihn vor 18 Jahren im Draft gewählt hatten. Nach vier Saisons waren die Vancouver Canucks, die Calgary Flames und die New Jersey Devils seine weiteren Stationen. An der Seite von Nico Hischier, Timo Meier und Jonas Siegenthaler war Markström die vorangegangenen zwei Jahre tätig.