Russell siegt in Baku und verkürzt Rückstand auf Antonelli

Russell nutzte auf dem Stadtkurs in Baku seine deutlich bessere Ausgangslage gegenüber seinem Teamkollegen und WM-Leader Kimi Antonelli. Der Italiener betrieb nach seinem Ausrutscher im Qualifying von Startplatz 16 aus Schadensbegrenzung und wurde Fünfter.

Russell feierte im 15. Grand Prix der Saison seinen dritten Sieg, den ersten seit drei Monaten. Der Brite setzte sich knapp vor Max Verstappen im Red Bull durch. Das Podest komplettierte Verstappens Teamkollege Isack Hadjar, der nach längerer Verletzungspause damit ein gelungenes Comeback feierte.

Safety-Car bringt Spannung zurück

Russell kontrollierte das Rennen von der Pole-Position lange Zeit und lag nach 30 der 51 Runden bereits mehr als elf Sekunden voraus. Zwei Safety-Car-Phasen brachten das Feld in der Schlussphase jedoch wieder zusammen und nahmen Russell seinen komfortablen Vorsprung.

Die erste Neutralisation wurde in der 31. Runde nach einem Unfall von Alexander Albon im Williams nötig. Kaum war das Rennen fünf Runden später wieder freigegeben, musste das Safety-Car erneut auf die Strecke. Franco Colapinto verbremste sich in der ersten Kurve und verwickelte seinen Alpine-Teamkollegen Pierre Gasly sowie Weltmeister Lando Norris im McLaren in eine Kollision.

Verstappen nahe am ersten Saisonsieg

Doch Russell liess sich auch davon nicht aus der Ruhe bringen. Verstappen rückte beim ersten Neustart derweil mit einem gekonnten Überholmanöver gegen Oscar Piastri im McLaren auf Platz 2 vor. Auch wenn sein Rückstand im Ziel auf Russell nur knapp zwei Zehntel betrug, kam der Niederländer nie zu einer echten Angriffsmöglichkeit auf den Mercedes-Fahrer. Sein erster Saisonsieg muss weiter warten.

Für Verstappen stellte sich dennoch die Frage, was bei einer besseren Ausgangslage möglich gewesen wäre. Nach dem enttäuschenden Qualifying, in dem Verstappen mit Problemen am Antrieb zu kämpfen hatte, entschied sich Red Bull für einen Motorwechsel. Der Niederländer startete von Position 8 und hing im ersten Teil des Rennens lange hinter Piastri fest. Auf dem engen Stadtkurs erwies sich das Überholen trotz der langen Geraden als schwierig.

Piastri fiel derweil noch weit zurück und bescherte dem Weltmeister-Team McLaren nach dem Ausfall von Norris ein punkteloses Wochenende. Der Australier verbremste sich in der 40. Runde in der ersten Kurve. Einen Einschlag in die Streckenbegrenzung konnte er zwar verhindern, fiel aber dennoch aus den Punkterängen. Davon profitierte unter anderen Antonelli.

Antonelli hält Schaden in Grenzen

Der WM-Leader hatte nach seinem Unfall im Qualifying von Startplatz 16 eine schwierige Aufgabe vor sich. Im Gegensatz zu seinem Sieg in Monza Anfang September, als er gar von Position 19 triumphiert hatte, gelang dem 20-jährigen Italiener diesmal keine spektakuläre Aufholjagd. Antonelli ging das Rennen zunächst konservativ an und arbeitete sich nach und nach nach vorne.

Dank eines fehlerfreien Rennens und der Zwischenfälle vor ihm schaffte es Antonelli schliesslich noch auf Platz 5 hinter Charles Leclerc und vor Lewis Hamilton in den Autos von Ferrari. Damit hielt er den Schaden im Titelkampf trotz des missglückten Qualifyings in Grenzen.

Russell macht dennoch Boden gut. Mit den 25 Punkten für den Sieg verkürzt der Brite seinen Rückstand auf Antonelli auf 66 Zähler. Seit der Sommerpause war dieser kontinuierlich angewachsen, in Baku konnte Russell ihn erstmals wieder reduzieren.

Acht Grands Prix vor Saisonende bleibt die Ausgangslage für den WM-Leader dennoch komfortabel. Russell braucht in den kommenden Wochen weitere Siege, damit im Kampf um den WM-Titel nochmals Spannung aufkommt.

Am kommenden Wochenende wird der Grosse Preis von Bahrain nachgeholt, der wegen des Iran-Krieges erst abgesagt worden war und nun auf dem Sepang International Circuit in Malaysia stattfindet.