Ausbau der St.Galler Fernwärme mit Hürden

"Der Kanton St. Gallen fördert die Nutzung von Abwärme mit Wärmenetzen." So steht es im Energiekonzept für die Jahre bis 2030. Mit der Abwärme aus Industrie- und Gewerbebetrieben oder auch von Kehrichtverbrennungsanlagen sollen in den Haushalten Öl- und Gasheizungen ersetzt werden.

Mittlerweile gebe es im Kanton rund 60 Fernwärmenetze, etwa 20 Prozent aller Heizsysteme nutzten Fernwärme, heisst es in der Ende 2025 veröffentlichten Überprüfung des St. Galler Energiekonzepts durch das Zürcher Büro Econcept AG.

In ihrem dazugehörigen Bericht kündigte die Regierung an, die Bemühungen zur Nutzung der Abwärme zu intensivieren. Sie setzt dabei auf die Vernetzung von Quartieren und Arealen, die zu "Energiegemeinschaften" zusammenwachsen sollen. Dabei wird auch an die Nutzung der Wärme von Computern, Servern oder sonstigen Geräten gedacht.

Zweifel der Grünen

Engagiert sich der Kanton ausreichend? Zweifel haben die Grünen. In der Praxis zeige es sich, dass das vorhandene Abwärmepotenzial bisher nur ungenügend genutzt werde, schrieben sie in einem Vorstoss.

Die Abwärme in Wirtschaftsbetrieben werde heute häufig über Abluftanlagen abgeführt oder in Gewässer eingeleitet. Teilweise müssten Anlagen sogar mit zusätzlicher elektrischer Energie gekühlt werden. Die Regierung soll nun erklären, ob die "rechtlichen und finanziellen Rahmenbedingungen" zur Förderung der Nutzung von Abwärme angepasst werden müssen. Die Antwort steht noch aus.

Frage der Wirtschaftlichkeit

Ein aktuelles Beispiel zeigt, dass bei solchen Projekten die Wirtschaftlichkeit entscheidend ist. In der Stadt Gossau musste deswegen ein grösseres Vorhaben gestoppt werden. Am Wärmeverbund Mettendorf waren die Stadtwerke Gossau sowie die St. Gallisch-Appenzellischen Kraftwerke AG (SAK) beteiligt. Zusammen planten sie eine Wärmeleitung aus dem Gossauer Industriegebiet in das Wohnquartier Mettendorf. Jährlich sollte Wärme von 10,8 Gigawattstunden geliefert werden.

Ein Vorprojekt zeigte, dass die technischen Voraussetzungen gegeben waren. Allerdings hätte für die Wärmeaufbereitung eine Energiezentrale mit Wärmepumpe sowie ein Erdsondenfeld für die Speicherung der Sommerabwärme gebaut werden müssen, wie die Stadt Gossau mitteilte.

Im Vergleich zur Machbarkeitsstudie seien die Kosten für diese Investitionen deutlich gestiegen. Die langen Leitungen, die vom Lieferanten der Abwärme bis zum Abnehmer der Energie benötigt wurden, verteuerten das Projekt zusätzlich. Die Kundinnen und Kunden hätten Preise "deutlich über dem Durchschnitt" zahlen müssen. Deshalb wurde das Projekt Anfang April "per sofort" abgebrochen.

Hohe Investitionen in St. Gallen

Dass der Transport der Abwärme über grössere Distanzen hohe Investitionen verursacht, die sich nicht sofort rechnen, zeigt sich auch in der Stadt St. Gallen. Dort wurde nach dem Scheitern des Geothermie-Projekts 2014 die Versorgung durch Fernwärme aus der KVA bereits mehrmals ausgebaut.

Zuletzt bewilligten die Stimmberechtigten im November 2023 einen Rahmenkredit von 155 Millionen Franken für den Ausbau des Fernwärmenetzes. Die Ausgaben sollen später durch die Erträge aus dem Wärmeverkauf amortisiert werden. Ziel ist es, die ganze Talsohle der langgezogenen Kantonshauptstadt mit Fernwärme zu versorgen. Zum Zeitpunkt der Abstimmung waren bereits 1500 Gebäude an das Netz angeschlossen.