Sabalenka triumphiert erstmals am US Open

Nach zwei Siegen am Australian Open sicherte sich Sabalenka erstmals auch den Titel beim zweiten Grand-Slam-Turnier des Jahres auf Hartplatz. Die Final-Debütantin Pegula, Nummer 6 der Welt, zeigte einen starken Auftritt und vermochte die Favoritin zu ärgern. Diese gewann aber am Ende die wichtigen Punkte und nach 1:53 Stunden die Partie.

Sabalenka zeigte, dass sie aus ihre bitteren Erfahrung im letzten Jahr gelernt hat, als sie sich im verlorenen Final gegen die Einheimische Coco Gauff vom lautstarken Publikum in New York aus dem Konzept bringen liess. Diesmal behielt die 26-Jährige aus Minsk in den entscheidenden Momenten die Nerven.

Bei wegen Regens geschlossenem Dach fand Sabalenka die idealen Bedingungen für ihr Powertennis vor, Pegula hielt aber entschlossen dagegen. Die Belarussin ging schnell 5:2 in Führung, doch die vier Jahre ältere Amerikanerin kämpfte sich zurück und hatte sogar eine Breakchance zum 6:5, die sie nicht nutzen konnte. Gleich darauf gab sie selber den Aufschlag ab und geriet in ihrer schwächsten Phase im zweiten Satz sogleich 0:3 ins Hintertreffen.

Pegula bäumte sich nochmals auf und gewann fünf Games in Folge. Sie schaffte es aber nicht, die Partie in einen dritten Satz zu bringen. Beim zweiten Matchball beging sie unter Druck den entscheidenden Fehler. Es war ihr 22., jedoch waren viele davon eher erzwungen als einfach.

Sabalenka aber dominierte die Ballwechsel mit ihrem druckvollen Schlägen von der Grundlinie, zeigte sich aber auch deutlich verbessert im Spiel nach vorne. Sie beging 34 unerzwungene Fehler, schlug aber auch 40 Winner und gewann am Netz 18 von 23 Punkten. Der Lohn ist ein Preisgeld von 3,6 Millionen Dollar und der insgesamt dritte Grand-Slam-Titel.

Sabalenka reiht sich in eine erstaunliche Serie ein. Seit Serena Williams' sechstem und letztem US-Open-Triumph 2014 gab es in zehn Ausgaben neun verschiedene Siegerinnen, die einzige zweifache Triumphatorin ist Naomi Osaka 2018 und 2020. Auch ist Sabalenka erst die fünfte Spielerin, die beide Hartplatz-Majors im gleichen Jahr gewann, seit das Australian Open von Rasen auf Hartplatz wechselte. Ihre illustren Vorgängerinnen sind Steffi Graf, Monica Seles, Martina Hingis und Angelique Kerber 2016.